লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা থেকে রেহাই পেলেন ফোলারিন বালোগান, বেলজিয়ামের বিপক্ষে স্বস্তিতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র

চলমান ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হওয়ার আগে বড় ধরণের স্বস্তি পেল স্বাগতিক মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। শেষ ৩২-এর ম্যাচে বতসোনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয়ের ম্যাচে সরাসরি লাল কার্ড পেয়েছিলেন মার্কিন তারকা ফোলারিন বালোগান। ফিফার সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী সরাসরি লাল কার্ডের কারণে পরবর্তী ম্যাচে স্বয়ংক্রিয় নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হওয়ার কথা থাকলেও বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার ডিসিপ্লিনারি কমিটি বিশেষ বিবেচনায় তা স্থগিত করেছে। ফলে সিয়াটলে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বেলজিয়ামের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচে শুরু থেকেই খেলতে পারবেন এই তারকা স্ট্রাইকার।

নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের পেছনে ফিফার বিশেষ নিয়ম ফিফা তাদের ডিসিপ্লিনারি কোডের অনুচ্ছেদ ২৭-এর অধীনে এই বিশেষ সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করেছে। এই নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড়ের অপরাধ যদি অত্যন্ত গুরুতর বা সহিংস আচরণের পর্যায়ভুক্ত না হয়, তবে বিচার বিভাগীয় প্যানেল শাস্তিমূলক ব্যবস্থার বাস্তবায়ন সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে পারে। ফিফা জানিয়েছে যে বালোগানের এই নিষেধাজ্ঞা আগামী এক বছরের জন্য পর্যবেক্ষণমূলক সময় হিসেবে স্থগিত থাকবে। এই সময়ের মধ্যে তিনি যদি পুনরায় কোনো শৃঙ্খলাভঙ্গ না করেন, তবে এই নিষেধাজ্ঞা আর কার্যকর হবে না। এর আগে পর্তুগালের ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ক্ষেত্রেও একই ধরনের নিয়ম ব্যবহার করে নিষেধাজ্ঞা শিথিল করা হয়েছিল।

বিতর্কিত লাল কার্ড ও ফুটবল মহলের প্রতিক্রিয়া গত সপ্তাহের ম্যাচে ৬৪তম মিনিটে বতসোনিয়ার ডিফেন্ডার তারিক মুহারেমোভিচের গোড়ালিতে অনিচ্ছাকৃতভাবে বালোগানের বুটের স্পাইক লেগে যায়। ব্রাজিলের রেফারি রাফায়েল ক্লাউস মাঠের মনিটরে স্লো-মোশন রিপ্লে দেখে এটিকে মারাত্মক ফাউল হিসেবে গণ্য করে লাল কার্ডের সিদ্ধান্ত নেন। তবে ম্যাচ শেষেই ফুটবল বিশ্লেষক ও সাবেক রেফারিরা এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করেন। ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, রিয়েল টাইমে এই চ্যালেঞ্জে কোনো বাড়তি গতি বা হিংস্রতা ছিল না, এটি সম্পূর্ণ একটি দুর্ঘটনা মাত্র। যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনোও রেফারির সিদ্ধান্তের তীব্র বিরোধিতা করে বলেছিলেন যে এটি কখনোই লাল কার্ড পাওয়ার মতো অপরাধ ছিল না।

মার্কিন শিবিরে স্বস্তি ও কোয়ার্টার ফাইনালের লক্ষ্য চলমান ফুটবল বিশ্বকাপে ৩টি গোল করে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে থাকা এই ২৫ বছর বয়সী স্ট্রাইকারের দলে ফেরা স্বাগতিকদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। ২০১০ সালে ল্যান্ডন ডনোভানের পর প্রথম মার্কিন খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপে এক আসরে ৩টি গোল করার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন বালোগান। এই সিদ্ধান্ত প্রকাশের পর ইউএস সকার ফেডারেশন এক বিবৃতিতে স্বস্তি প্রকাশ করে জানায় যে তারা ফিফার এই রায়কে স্বাগত জানাচ্ছে এবং দলের সব মনোযোগ এখন বেলজিয়াম ম্যাচের দিকে। বেলজিয়ামের বিপক্ষে জয় পেলে ২০০২ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।